Innehåll
Skillnaden mellan nattsyn och infraröd är mycket subtil och gör ofta liten skillnad i praktiken: den ena använder förstärkt ljus, den andra använder osynligt ljus. De flesta mörkerseendeutrustning använder infraröd teknik, men en infraröd bild används inte alltid för nattsyn. Det som syns i en infraröd kameras lins är en visualisering av ljusets våglängd strax under det synliga spektrumet. I mörkerseende förstärker kameran minimala mängder omgivande ljus.
Ljusspektrum
Infraröda glasögon kan replikera bilder i svagt ljus och utnyttjar strålningen av ljus som emitteras vid våglängder på 0,7 till 30 mikron, strax under synliga längder för det mänskliga ögat. Även på en mörk, molnig och månlös natt fortsätter de flesta föremål att avge termisk infraröd, en osynlig röd våg mellan 3 och 30 mikron lång. Dessa är våglängderna som visas som en bild av termisk strålning.
Förstärkt ljus
De flesta mörkerseende-teknik använder någon form av infraröd bild för att bilda bilder i mörkret. Förutom det infraröda inkluderar en del av nattsynsteknologin också förstärkning av ett nästan omärkbart ljus. Även under förhållanden där en människa inte kan se handen framför ansiktet har katter, rovfåglar och andra nattliga varelser tillräckligt med ljus för att vägleda sig själva på en mörk natt. Ljusförstärkning intensifierar omärkliga nivåer av synligt ljus.
Termisk bild
Den termiska bilden är en digital approximation av ett ljus som är omärkligt för det mänskliga ögat. Laddkopplade enheter (DCA) tar emot ljus vid den infraröda våglängden, strax under det synliga ljusspektret, och en datoriserad processor översätter dessa våglängder till digitala bilder som kan projiceras på en skärm. All materia avger termisk infraröd, även när det inte finns något synligt ljus. Några av de mest känsliga infraröda teknikerna kan avslöja bilder från mer än 300 m bort.
Ljusförstärkning
Förstärkt ljusutrustning tar emot minimala nivåer av synligt ljus i form av fotoner. Dessa fotoner passerar genom en fotokatod som omvandlar dem till elektroner. Elektronerna passerar genom en mikrokanalplatta, släpper miljontals andra elektroner och förstärker signalen. En fosforskärm omvandlar dem sedan tillbaka till fotoner. Dessa omvandlade fotoner innehåller originalbilderna, men mycket starkare. Eftersom ljusförstärkning använder reflekterat ljus kan objekt med en ogenomskinlig eller mörk yta vara svåra att upptäcka, även med sofistikerad förstärkningsteknik.