Innehåll
Skillnaden mellan nattsyn och infraröd är mycket subtil och gör ofta inte stor skillnad i praktiken: man använder förstärkt ljus, den andra använder osynligt ljus. De flesta nattsynsutrustning använder infraröd teknik, men en infraröd bild används inte alltid i nattvision. Vad som syns på en infraröd kamera linser är en vy av ljusets våglängd strax under det synliga spektrat. I nattvision förstärker kameran minimala mängder omgivande ljus.
Ljusspektrum
Infraröda skyddsglasögon kan replikera bilder i svagt ljus genom att utnyttja strålningen av ljus som avges vid våglängder på 0,7 till 30 mikron, strax under de längder som är synliga för det mänskliga ögat. Även på en mörk, molnig och månlös natt fortsätter de flesta föremålna att avge termisk infraröd, en osynlig rödvåg med en längd mellan 3 och 30 mikron. Dessa är de våglängder som visas som en bild av termisk strålning.
Förstärkt ljus
De flesta nattsynsteknologier använder någon form av infraröd bild för att bilda bilder i mörkret. Förutom infraröd innefattar en del av nattvisstekniken också förstärkningen av ett nästan omärkligt ljus. Även i situationer där en människa inte kan se handen framför ansiktet, har katter, rovfåglar och andra nattliga varelser tillräckligt med ljus för att styra sig i en mörk natt. Amplifieringen av ljus intensifierar omärkliga nivåer av synligt ljus.
Termisk bildbehandling
Den termiska bilden är en digital approximation av ett ljus märkbart för det mänskliga ögat. Kopplade laddningsenheter (DCA) mottar ljus vid den infraröda våglängden, strax under det synliga ljusspektret, och en datoriserad processor översätter dessa våglängder till digitala bilder som kan projiceras på en skärm. Allt materiellt avger termisk infraröd, även när det inte finns något synligt ljus närvarande. Några av de mer känsliga infraröda teknikerna kan avslöja bilder som är mer än 300 meter borta.
Ljusförstärkning
Förstärkt ljusutrustning får minimala nivåer av synligt ljus i form av fotoner. Dessa fotoner passerar genom en fotokatod som omvandlar dem till elektroner. Elektroner kryssar en platta mikrokanaler, släpper ut miljontals andra elektroner och förstärker signalen. En fosforskärm konverterar dem sedan till fotoner. Dessa omvända fotoner innehåller de ursprungliga men mycket starkare bilderna. Eftersom ljusförstärkning använder reflekterat ljus kan objekt med en ogenomskinlig eller mörk yta vara svår att detektera, även med sofistikerad förstärkningsteknik.