En liknelse är en kort och kortfattad berättelse, i prosa eller vers, utformad för att lära ut universell sanning eller svara på en fråga. Det används vanligtvis för att förmedla en moralisk eller religiös lektion och skiljer sig från en fabel. En liknelse har mänskliga karaktärer, medan en fabel använder djur, växter, livlösa föremål och naturens krafter som karaktärer. Denna litterära stil har också några egna egenskaper.
Liknelser är berättelser utvecklade från en miljö, plot och karaktärer på ett tydligt, koncist och enkelt sätt. Historien är inte nödvändigtvis baserad på en historisk händelse, även om detta är möjligt. De är inte komplicerade eller förvirrande. I sin enkelhet uppfyller de sin funktion av att kommunicera sanningen på ett enkelt sätt till alla. De som berättar liknelserna måste ha ett fantasifullt sinne och goda kommunikationsförmågor.
Liknelser inkluderar också dagliga familjeupplevelser. Detta hjälper lyssnaren att identifiera och relatera till historien. Annars skulle liknelsen förbli ett mysterium för lyssnaren, det vill säga han kunde inte förstå den avsedda lektionen. Användningen av dagliga upplevelser gör att lyssnaren (eller läsaren) snabbt kan förstå liknelsen.
Liknelser presenterar moraliska pass som kräver beslut. De beslut som karaktärerna fattar, oavsett om de är bra eller dåliga, avslöjas och konsekvenserna av deras handlingar tas upp. De som gör tvivelaktiga bedömningar får konsekvenserna. Målet är att uppmuntra lyssnaren att välja en bra väg i livet och undvika felaktiga beslut.
Liknelser involverar vanligtvis en dold sanning, så att endast de som är villiga att reflektera över historien kommer att uppnå den avsedda omvandlingen; sanningen är dold för dem som vägrar att svara på historien genom reflektion. Endast äkta sökare efter sanning uppfattar värdena i liknelser.
Liknelserna har ovanliga förväntningar i slutet av berättelsen. Vanligtvis kan publiken förvänta sig att berättelsen ska slutföras på ett visst sätt, men istället hitta ett överraskande slut, vilket vänder slutsatsen i strid med deras förväntningar. Slutsatsen är utformad för att åstadkomma en förändring av tanke eller handling i allmänhetens filosofi.
Ha en enda huvudpunkt som ditt syfte. Även om en berättelse kan dela flera punkter i en liknelse, finns det alltid den viktigaste punkten som den är avsedd att kommunicera. Till skillnad från de andra berättelserna, som kan behandla flera ämnen samtidigt, presenterar en liknelse en specifik lektion som ska läras.