Innehåll
Leddjur är ryggradslösa djur som kännetecknas av att de har ett exoskelett (vilket betyder att skelettet är yttre snarare än inre), ledade bihang (ben, klor, antenner och mundelar) och en segmenterad kropp. Exoskelettet består av kitin, ett styvt material som täcker en ogenomtränglig nagelband. Den är segmenterad för att möjliggöra rörelse.
Mångfald
Leddjur innefattar den största och mest olika gruppen av ryggradslösa djur på jorden. Vissa tror att de är de mest många djuren på planeten. Det uppskattas att antalet olika arter varierar mycket, eftersom de är så många att en exakt beräkning är omöjlig. Det antas att det finns mellan en miljon och fem miljoner olika arter.
Klassificeringar
Det finns fyra breda kategorier av leddjur. Kräftdjur är främst vattenlevande och inkluderar krabbor, hummer och fågel. Hexapods är insekter med sex ben på bröstet. Myriapoder, som tusenfotar och tusenfotar, har segmenterade kroppar med minst ett par ben i varje segment. Chelicerates, såsom spindlar och skorpioner, har chelicerae, buccal appendages, såsom små klor eller betar. De delar alla liknande steg i sin livscykel, även om tidpunkten och de exakta detaljerna varierar mycket.
ägg
Alla leddjur börjar livet som ägg. Dessa befruktas internt, och i allmänhet efteråt läggs de av kvinnan och lämnas för dräktighet strax efter, kläcks av sig själva. Vissa arter, särskilt kräftdjur, bär sina ägg med sig tills kläckning.
Larver
Vid kläckning går unga leddjur i larvstadiet. Detta kan vara en miniatyrkopia av vuxna, som i fallet med krabbor, eller i en annan biologisk form, som med de flesta insekter. I det senare fallet kommer de att vara larver eller larver som konsumerar olika livsmedel än vuxna och deras egenskaper är olika. Till exempel i larvstadiet kan de flesta insekter inte flyga.
Vuxna
Efter larvstadiet kommer leddjur att mogna och bli vuxna. Detta kommer att ske genom en serie metamorfoser, inklusive tillväxt och förändring av olika exoskelett (en process som fortsätter under hela vuxenlivet). Vissa arter har ett mellanstadium där de går in i ett puppatillstånd, ett tillstånd av statisk konstruktion som omvandlar sig helt till vuxna på en gång. Leddjur kan leva i en mängd olika livscykler. Den flyktiga flygen, till exempel, lever bara en dag i sitt vuxenstadium. Vissa hummer och krabbor kan dock leva 15 eller 20 år. I genomsnitt avslutas leddjurens livscykel på 90 dagar.