Innehåll
Kol är så viktigt för livet att jordens invånare ibland kallas kolbaserade livsformer. Autotrofer är organismer som kan extrahera kol från atmosfären och omvandla den till energirika komponenter, medan heterotrofer är organismer som inte producerar sin egen mat, behöver få det genom att konsumera andra material - ofta de som produceras av autotrofer.
Växter är autotrofa: de kan skapa egna kolföreningar (Thomas Northcut / Photodisc / Getty Images)
autotrophs
Autotrofa organismer kallas "producenter" eftersom de skapar sin egen mat; ordet "autotrophic" på grekiska betyder "självmatande". Ett litet antal bakterier, inklusive den gamla Archae-gruppen, kan generera mat från svavel eller andra kemiska reaktioner, men de flesta autotrofer är beroende av solljus. Som ett resultat är de kända som "phottrophs", en grupp som omfattar alla andra autotrofa bakterier och växter.
fotosyntes
En av de vanligaste metoderna i autotrofer kallas "fotosyntes". I den här processen fångar specialiserade molekyler kol från luften och binder det till vatten, med hjälp av den energi som produceras av solljus. Efter standard vetenskaplig terminologi är molekylerna som använder vatten "hydraterna" och den resulterande kolföreningen är "kolhydrater". Eftersom fotosyntetiska processen tar bort kol från luften och omvandlar den till den fasta formen kallas den för "kolfixering". Förmågan att fixa kol är den huvudsakliga skillnaden mellan autotrofer och heterotrofer.
heterotrofa
De flesta livsformer, inklusive de flesta bakterier, kan inte fixa kol och behöva få sin energi från förbrukningen av organiska föreningar som produceras av autotrofer, eller förlita sig på minskningen av svavel eller väte. Djur, inklusive människor, befinner sig i den första gruppen, tillsammans med svampar och enhälliga organismer utan cellkärna. Många heterotrofer kan konsumera de kolhydrater som produceras av autotrofer och är då en del av en stor kolcykel, som innefattar de flesta formerna av liv.
Mixótrofos
Inte alla organismer passar in i en uppdelning mellan autotrofer och heterotrofer. Om en organism behöver producera sin kolförening i stället för den som produceras av andra, kallas den för en "tvångsautotroph". Vissa bakterier och andra mikroorganismer kan emellertid få kol genom autotrofisk aktivitet eller förlita sig på andra organiska material för det. Dessa organismer har andra komplexa vetenskapliga namn, baserat på den exakta naturen i sin energiproduktion, men faller inom den allmänna kategorin "mixotrofer", som kombinerar autotrofa och heterotrofa aktiviteter.