Innehåll
De viktigaste gaserna i luften vi andas är kväve och syre. De två mindre gaserna är koldioxid och argon. Atmosfären innehåller också vattenånga, som varierar kraftigt med temperatur och plats. Minst 11 andra naturliga gaser finns i atmosfären i små mängder. Atmosfärens sammansättning förändras med tid, årstid, tid på dagen, höjd, latitud och longitud.
kväve
Kväve utgör mest, cirka 78% av luften vi andas. Det är en färglös, luktfri och smaklös gas. Kvävegasmolekyler består av två kväveatomer, som hålls ihop med en stark bindning. Kvävegas är inert eller icke-reaktiv med andra ämnen. Det är brandfarligt och tål inte förbränning. På grund av sin icke-reaktivitet används kvävegas för att skydda explosiva ämnen, hålla mat färskt i paket och förhindra bränder i vissa tillverkningsprocesser. En atmosfär med för mycket kväve skulle kväva människor och djur på grund av behovet av syre.
syre
Molekylärt syre består av två syreatomer. Det är en färglös, luktfri och smaklös gas och utgör cirka 21% av den luft som vi andas. Syre i luften härrör från fotosyntes av växter. Gröna växter omvandlar koldioxid till syre. Det är en viktig gas för livet på jorden. Till skillnad från kväve matar syrgasen flammor. Det reagerar också med metaller för att orsaka oxidation och korrosion. Koncentrationen av syre minskar med högsta höjd, eftersom syrekoncentrationen är beroende av atmosfärstrycket, vilket sjunker med högre höjningar.
Koldioxid
Koldioxid är en svagt syre, färglös, luktfri gas. Koldioxidmolekylen består av en kolatom och två syreatomer. Koldioxid representerar endast ca 0,03% av volymen av luft som vi andas men är nödvändig för fotosyntes av växter och andning av människor, djur och andra livsformer. Växter omvandlar koldioxid till livsmedel som glukos och släpper ut syre i luften. Vid andning genererar förenade livsmedel och syre energi och koldioxid. Koldioxid är också viktigt för människors hälsa för att upprätthålla blodets surhet (pH). Koncentrationen av koldioxid är lägre under vintersäsongen och högre under resten av året.
Den höga koncentrationen av koldioxid bidrar till den globala uppvärmningen. För närvarande är mängden koldioxid i luften mer än 20% större än för hundra år sedan. Ökningen beror till stor del på mänskliga aktiviteter, såsom avskogning och bränning av fossila bränslen.
argon
Argon är en färglös, luktfri och stabil gas. De utgör ca 1% av den luft som vi andas. Argon har inga kända effekter på människors och djurs hälsa. På grund av sin icke-reaktivitet och värmeavskärmningskapacitet används den allmänt inom metallindustrin.
Andra gaser
Den luft som vi andas innehåller minst 11 andra gaser i små mängder. Dessa gaser innefattar ammoniak, ozon, kolmonoxid och svaveldioxid; inerta gaser såsom helium, krypton, neon och xenon; lätt, reaktiv vätgas och växthusgaser, metan och kväveoxid.