Innehåll
Naturliga krafter orsakar ofta förändringar i jordens form. Under vulkanutbrott kastas material som varmgas, aska, smält sten och stenfragment kraftigt ut från jordens tarmar genom öppningar i skorpan. Utsläppen av allt sådant material kan orsaka positiva eller negativa effekter på miljön.
Damm och aska
Den 18 maj 1980 utbröt Mount St. Helens i USA efter att ha varit inaktiv i 123 år. Den stora explosionen kunde höras mer än 300 mil bort i Vancouver, Kanada. Det förstörde norra sidan av berget, minskade höjden med 400 meter och orsakade en lavin av stenar nerför berget. Ett moln av damm har spridit sig genom luften i 20 kilometer, eftersom gas- och aska strömmar förbrände allt de rörde. Utbrottet orsakade utplåningen av alla träd i en längd av 25 kilometer, täckte det intilliggande landskapet med damm och de överlevande floderna fylldes med lera, brutna träd och aska.
Lava flöde
Under jordens yta är fickor fyllda med smälta bergarter, som kallas magma. Vulkanutbrott frigör dem i form av lava. Lavan strömmar långsamt genom landskapet, täcker vägar, brinnande skogar och förstör byggnader. Men när det kyler, bildar det nya stenar och återuppbygger jordskorpan och bildar nya delar av landet som Hawaii. Efter årtionden eller århundraden kan livet återvända till området. Näringsämnena från aska främjar tillväxten av lavar, mossor, blommor och träd. Växter vänder stenar till näringsrika jordar. Några av världens rikaste jordbruksmarker ligger nära vulkaner.
Vulkaniska gaser
Vulkanutbrott frisätter gaser som koldioxid, vätefluorid och svaveldioxid. Dessa gaser kan orsaka flera händelser. Svaveldioxid orsakar till exempel kylning då det bildar aerosoler som reflekterar solljus. Fluorgaser kan orsaka utveckling av fluoros, som förstör och dödar benen. I augusti 1986, efter en utbrott vid Nyosjön i Kamerun, Centralafrika, dog 1700 personer från koldioxidförgiftning. Denna gas är också en växthusgas som fångar värmen och bidrar till den globala uppvärmningen. Men vulkaner genererar bara ca 110 miljoner ton koldioxid per år.
Atmosfäriska effekter
I juni 1991 utbröt Mount Pinatubo, i Filippinerna, efter att ha somat i 600 år. Stora askaskar skapades som blockerade solen för dagar, vilket medför brådskande regn som dränkte flera områden i lera. Utsvämningar som Mount Pinatubo kan påverka jordens atmosfär på flera sätt. När röken släpps under utbrottet når atmosfären och kondenseras bildas regnregn. Damm i luften kan sprida solljuset, vilket ger en vacker och illaluktande röd färg vid solnedgången och soluppgången. Samma damm kan sprida sig över planeten, blockera solljus och sänka temperaturer. Om det finns tillräckligt med partiklar kan globala kylningar, isålder och massutrotningar inträffa.