Innehåll
Cnidarians är en stam av vattenlevande djur, som är mest kända för sin radiella symmetri. Objekt med radiell symmetri sträcker sig utåt från en central punkt. Ett vanligt exempel är ekrarna på ett hjul. Maneter, havsanemoner och koraller är cnidarians. Denna stam innehåller mer än 9000 arter, som är vattenlevande, varav de flesta är marina.
Planktoniska djur
Alla cnidarians är köttätare, och nästan alla äter planktoniska djur, små drivande organismer som lever i alla pelagiska områden. Dessa zoner är de delar av en vattenkropp som inte ligger nära botten eller kusten. Eftersom planktoniska djur i allmänhet är fattiga simmare, går även de mest statiska cnidarians inte ut och letar efter mat, som en haj gör. Istället väntar de på att bytet faller ner i tentaklerna. Större kan fånga små fiskar på detta sätt.
Hydrozoas
Även om alla cnidarians är köttätare, innebär skillnader i utseende och rörlighet att de hämtar maten på olika sätt. Hydrozoas, till exempel, är vanligtvis bottenätare och äter andra organismer som bor på platsen, såsom saltvattensräka och insektslarver. Även om de är djur ser de ut som växter. De flesta ser ut som en ormbunke eller bor i stora kolonier, som koraller. Fern-typ kolonier kommer att bestå av en central stam med flera sidogrenar, som kommer att täckas med specialiserade polyper. Några av dessa korallpolyper har ett hårt skalliknande skelett som finns kvar när de dör, men inte alla.
Scyphozoas
Scyphozoans är mer rörliga än deras hydrozoan-kusiner, denna kategori inkluderar djur som vi vanligtvis kallar maneter. På grund av denna rörlighet kan de äta fisk ibland, även om de för det mesta äter kräftdjur. Vissa arter kan ta bort plankton från vattnet. De flesta driver tillsammans med havets strömmar, med "munnen" nedåt. Även om de ofta kallas maneter saknar dessa djur specialiserade organ för att andas eller bli av med avfall. De är inte riktiga fiskar. Representanterna för denna grupp finns i alla hav och varierar i husernas läge.
Stingande tentakler
Förutom att ha symmetriska kroppar har alla cnidarians tentakler med stickande spetsar. Cellerna i ändarna kallas cnidocyter. Var och en innehåller en spiralformad stinger, kallad nematocyst. När den vidrör något aktiveras tentaklets spets och tränger in i bytet. De flesta cnidarians har stingers som innehåller ett toxin, som immobiliserar bytet och låter dem äta det.