Innehåll
Förmågan att förtära eller absorbera mat är relativt vanligt i naturen; bara Plantae-riket är helt saknat av organismer som inte utför denna åtgärd, eftersom produktionen av mat sker internt genom fotosyntesprocessen. Alla andra organismer är beroende av externa livsmedelskällor, och vissa absorberar dem enkelt (t.ex. svampar och monera) och andra som har utvecklat komplexa system för att smälta dem (t.ex. animalia). Enligt ledarna av kungarier gjorda av Linné finns det fyra kungarikar av djur som äter eller absorberar mat.
Animalia
Animalia rike består av multicellulära organismer som smälter på maten. Matsmältningssystemet varierar i komplexitet. Till exempel har en nematod endast en mun (där maten först intas), en tarmen (för utvinning av näringsämnen) och anus (för att utesluta avfallsprodukter). Däremot har människor högt utvecklade matsmältningssystem som innehåller samma tre grundläggande delar som nematoden men med flera ytterligare egenskaper. Livsmedelskällor för djur varierar, som vissa är köttätare (de äter bara andra djur), vissa är växtätare (äter bara växter) och andra är omnivorer (vilket betyder att de äter båda).
protista
Protista-riket är det enda som innehåller några organismer som äter maten. I detta rike är organismerna encellulära och har sin kärna i ett membran. Förtäring av mat sker genom en process kallad "fagocytos", där djurliknande protister (så kallade "protozoer") omger maten genom en munliknande struktur. Alla andra protister absorberar mat istället för att intaga dem, såsom växtliknande protister (som alger).
svampar
Svampariket består av multicellulära organismer som liknar Plantae-riket. Men den största skillnaden mellan svampar och växter är att den tidigare absorberar maten. Detta skiljer sig tekniskt från att intaga dem, eftersom absorptionen i grunden innebär att organismen placeras överst på dess källa av livsmedels näringsämnen för att erhålla dem direkt, medan det vid ingripandet av mat är munnen och ett system för att bryta ner näringsämnena i kroppen. De vanligaste exemplen på svampar är svamp, moss och mögel.
Monera
I Monera-riket finns unicellulära organismer som inte har sin kärna i ett membran. Några av dessa organismer gör sin mat genom fotosyntes (till exempel finns det några alger som klassificeras som Monera), men andra absorberar näringsämnena direkt. De flesta bakterierna klassificeras i Monera-riket och får ibland sina näringsämnen som parasiter i en multicellulär organism. Det är därför som de ofta gör människor sjuka. De är mikroorganismer som kan extrahera näringsämnen bort från deras värd.